O diretor russo Aleksei Fedorchenko refutou a ideia de que a visão apresentada em seu filme Silent Souls (no título original, Ovsyanki) sobre os Merjans seja pouco lisonjeira e depreciativa. "Assim como no romance, não julguei esse povo e suas tradições; elas estão ali como foram contadas, da maneira que chegou ao nosso tempo, pois os merjans não existem mais", disse. A tribo Merjan é uma das etnias antigas que formaram a Rússia, depois de assimilada pelos eslavos, e habitava a região hoje formada por grandes cidades como Rostov e Kostroma, à beira do rio Volga.

A água, do rio ou de um lago, tem papel determinante nessas tradições. Quando os dois protagonistas decidem se despedir da mulher de um deles e amante do outro, morta em circunstâncias não reveladas, eles levam o corpo para ser queimado e então jogam as cinzas numa lagoa. Não apenas esse costume oficial do povo, mas outros, como o banho com vodka, é mostrado em detalhes no filme. "Tudo isso desapareceu agora e é preciso lembrar esse passado, que foi enterrado para dar lugar a grandes cidades com prédios; acho que mostro isso com ternura e nostalgia", diz Fedorchenko.