Emma (Jordis Triebel) é uma garota do campo que vive numa fazenda no interior da Alemanha. Max (Juergen Vogel, de Adeus Lênin) é um vendedor de carros com pouco tempo de vida. O destino se encarrega de cruzar o caminho dos dois em A Alegria de Emma.
Max é um sujeito calado e reprimido que decide que está na hora de aproveitar melhor a vida quando descobre que está com os dias contados: o câncer atingiu seu pâncreas. Para aproveitar o pouco tempo que tem pela frente, rouba o patrão e cai na estrada dirigindo um Jaguar. Seu destino é ir para uma bela praia no México. Porém, é perseguido e sofre um acidente.
Quem o encontra é Emma, que o salva, mas esconde o dinheiro, com a intenção de pagar as dívidas de sua fazenda. Ela começa a cuidar dos seus ferimentos e ele, que pretendia passar seus últimos dias no México, ficará preso à fazenda.
O que, de início, parece azar, acaba se tornando um acaso feliz. Aos poucos, ele percebe que passar seus últimos dias na fazenda, ao lado de Emma, pode ser mais prazeroso e divertido do que perto do mar, no México.
Mas alguns problemas surgem no caminho, como um policial que quer namorar Emma, interpretado por Hinnerk Schonemann, e a mãe do rapaz (Karin Neuhauser).
Esses personagens, porém, não aparecem tão bem desenvolvidos e convincentes quanto Emma e Max. As interpretações de Jordis Triebel e Juergen Vogel foram reconhecidas com diversos prêmios. Ela recebeu o de melhor atriz no Festival de Munique, e ele, o de melhor ator no Bavarian Film Awards.