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O Amigo Oculto, dirigido por John Polson a partir de roteiro de Ari Schlossberg, funciona bem como suspense psicológico, com Robert De Niro e a garota Dakota Fanning ajudando o público a esquecer o fato de que a história tem dificuldade em decolar.

Entretanto, embora os espectadores adorem sentir medo, não gostam de sentir que alguém está fazendo pouco de sua inteligência.

Robert De Niro é David Callaway, psicólogo que ficou viúvo há pouco tempo e cuja filha Emily (Dakota Fanning, num papel assustador) ficou traumatizada pela morte violenta de sua mãe (Amy Irving, vista apenas de relance).

Acreditando que uma mudança de cenário fará bem a sua filha, David deixa Nova York e leva Emily para viver numa casa antiga e grande na zona rural do Estado. Mas os resultados são tudo, menos terapêuticos.

Uma série de acontecimentos cada vez mais horripilantes acontece, e Emily põe a culpa de tudo em seu novo e supostamente imaginário amigo Charlie.

David acaba sendo obrigado a encarar a possibilidade de que uma presença mais real e malévola esteja escondida na residência mal iluminada.

E a história continua - até que se tem a impressão de que a força destrutiva se alojou no texto do roteirista Schlossberg, levando-o a expelir aquele elemento surpresa tão chocantemente ilógico.

De Niro e a sempre impressionante Dakota Fanning, que desta vez aparece de cabelos pintados de preto, conseguem manter a história acesa até aquele ponto a partir do qual não há retorno.

O elenco de apoio também é bom, incluindo Elisabeth Shue como vizinha solidária, Famke Janssen como a protegida profissional de De Niro e Dylan Baker como xerife enxerido demais para seu próprio bem.

O diretor australiano Polson (Fixação) mantém um controle razoável sobre os primeiros sustos do filme, com a ajuda do diretor de fotografia Dariusz Wolski (Piratas do Caribe) e do designer de produção Steven Jordan, que dotam o tranquilo bairro rural do necessário clima de ameaça.