Reuters O diretor Peter Jackson, grande premiado da noite

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"Isto representa a audiência mais alta dos últimos quatro anos", de acordo com um comunicado da emissora, encarregada da transmissão da maior festa do mundo do cinema.

O enorme sucesso de crítica e bilheteria da trilogia O Senhor dos Anéis, o filme mais rentável da história após Titanic e que foi o favorito nesta edição do Oscar, foi uma das razões para este aumento de audiência, avaliou o especialista Tom O'Neil.

Cerca de 43,5 milhões de telespectadores entre 18 e 49 anos acompanharam a transmissão do evento ontem, domingo, o que equivale a 10,5 milhões de pessoas a mais do que no ano passado, informou a Nielsen, empresa especializada em avaliação de "rating".

Além disso, a decisão da Academia das Artes e Ciências Cinematográficas de antecipar a conhecida "temporada dos Oscar" foi decisiva. Nos anos anteriores, a cerimônia era realizada no final de março.

"Está comprovado que os americanos vêem mais televisão em fevereiro do que em março", comentou O'Neil. "Os membros da Academia não são bobos", acrescentou.

Segundo a Nielsen, ao todo, 73,43 milhões de telespectadores assistiram por pelo menos seis minutos à entrega dos prêmios máximos do cinema, que durou três horas e meia.