Tom Ripley (John Malkovich) possui um dom incomum: é capaz de imitar, com perfeição, a asssinatura, a voz, o modo de se mexer, tudo numa pessoa. Para sobreviver Ripley utiliza este dom das mais diversas formas, até mesmo para cometer crimes. Criado pela escritora Patricia Highsmith, e agora dirigido pela italiana Liliana Cavani, o personagem já esteve em O Sol por Testemunha, adaptado primeiro pelo francês René Clément, em 1960, e depois pelo norte-americano Anthony Minghella, em 1999 (com o nome de O Talentoso Ripley), e O Amigo Americano, adaptado pelo alemão Win Wenders e agora por Liliana Cavani.